竊聽即偷聽談話。是間諜活動中竊取情報的主要手段之一。自古以來，間諜機構都把竊聽作為獲取情報的一種重要手段。當代的大國，已把竊聽與電子偵察作為獲得其他國家的軍事、政治、經濟、科學技術和工商業情報信息的一種重要技術手段。現在的竊聽器制作精細，偽裝巧妙，使人難以發現它的存在。當代的竊聽器，有微型錄音機、專線麥克風竊聽器、無線竊聽器、電話竊聽器、紅外激光竊聽器、微波竊聽器等等。竊聽為何重要？就是人類出現語言交流一來，語言是人類群體間表達思維內容的最重要的方式。大多數思維，尤其是復雜的思維，就算在單個人的腦子里，都需要語言的輔助。比如絕大多數人不能用外語考慮問題。就算是精通外語的人思考問題，也需要依靠母語為主來進行思維活動。

因此語言這種載體，就含有極為豐富的信息。這樣在軍事活動或者商業競爭這些競爭極為激烈的場所，如果能夠通過特殊手段獲得對手內部的，以語言為載體的關鍵信息。那么對本方在激烈競爭中最終獲勝或者獲得領先優勢，都是極為重要的。竊聽手段最早的時候，就是真正“竊竊的聽”。比如古人說的“隔墻有耳”。到了近現代，錄音和電傳遞聲音的手段又出現了。于是竊聽從單純的偷聽獲得聲波信息，又拓展到了電信號和電磁領域。甚至專門有截獲國際海底電纜和在太空中布置大型竊聽衛星等這些高科技的手段。不過說來說去，各種竊聽手段，仍然是以直接獲得目標人物或者目標人群發出的聲波信號為最主要的竊聽手段。竊取電磁信號中的信息是輔助手段。既然有竊聽，那么自然就有相對的反竊聽手段。

最簡單的竊聽，就是直接偷聽對方的談話或者會議內容。不過想防止間諜的耳朵竊取秘密非常簡單。只需要找一個隔音的場所，把與交流內容無關的人員，都隔離出一定的范圍，自然就可以讓關鍵內容的發言讓外界無法偷聽。因此當代的大多數竊聽手段都不是用人耳去偷聽。直接偷聽很容易暴露。而且人腦的記憶能力有限，單純偷聽可能會因為聲音模糊而產生歧義，甚至可能漏掉或者誤解一些竊聽的關鍵內容。因此當代竊聽的最主要手段一般是通過電子竊聽器。最現代的電子竊聽器已經非常先進，只需要大米顆大小，非常容易隱藏，但是對一間會議室內聲音的錄制和傳遞，卻能像專業錄音麥克風一樣的清晰。不過所有的竊聽器也都有固有的弱點，也就是大多數竊聽器都需要實時的對外傳遞竊聽到的內容信號。

這是因為竊聽這種活動，一般都有實效性。如果竊聽內容過后幾天甚至幾個月后才可以對外傳遞，那么可能就沒有多大的意義了。這樣每個先進竊聽器除了具備精確錄音的功能外，還必須有同時對外傳遞無線電信號的能力。但是因為凡是對外發射無線電信號的裝置，都很容易通過電磁偵察手段當即發現。導致凡是有對外同步發射信號功能的固定竊聽器，隱藏得再深也不難發現。于是就有只錄音不對外同步發射信號的竊聽器，讓間諜事后人工傳遞錄音內容。但是這也增加了竊聽的難度，同時增大了暴露的風險。于是除了現場埋設竊聽器，當代還有遠程竊聽設備。實際上就是特殊的“大耳朵”。這種設備可以準確的偷聽一公里之外兩個人在野外的小聲對話。曾經認為兩個人談機密的事情，只要在野外邊走邊談就不會有人聽到。

實際上如果這兩個人早就被高技術竊聽團隊盯上，那么用特殊的“大耳朵”跟蹤兩人的野外走動談話，仍然可以聽得清楚。就算是嘈雜的環境下，利用技術手段仍可以聽個大概。野外不行，那么把談話挪到室內總可以了吧？也不保險！現在已經可以通過探測窗戶的震動，甚至燈光的變化，遠距離復原室內人員的談話。甚至還有電子蒼蠅或者電子飛蛾，悄悄落到某會議室的窗戶外偷聽，獲得談話內容后再趕快飛走，讓各種反竊聽設備都沒有辦法。必須再升級會議室的設置，完全沒有窗戶，墻壁徹底隔音，甚至有金屬屏蔽層。這種先進會議室是有的，大多和戰略指揮中心配套設置。不過也不能確保絕對不會被竊聽，因此防止竊聽最有效的手段，還是關鍵人物之間，把大事都悶在心里根本不交流，更不用電子設備交流。或者面對面相互寫字條，閱后即焚！這些最原始的辦法，仍然是反竊聽的最有效手段。